第七卷 1.尽头之国
绵延而去的繁茂树林，范围逐渐缩小。
太阳高挂天顶，日照十分强烈。
四周完全不见魔物的踪影。这里──或许已经不在魔群带的领域之内了。
虽然没特别在意，但感受不到一丝生物的气息。
岩地比例显著增加，独特的岩粉骚动着鼻腔……
尽管尚未抵达山岳地带，绿色植披已明显减少。
途中我们发现了几座聚落遗迹，姑且大略扫视了一遍。
从前，这里或许是采掘业兴盛的地区。
不过那些聚落早已遭到遗弃。
似乎被搁置在这里很长一段时间了。
既非适合孕育作物的肥沃土地，作为采掘场又毫无价值的──荒凉之地。
看起来也不是什么重要的战略地点。
任谁都不感兴趣的场所。
反过来说──亦可称得上是最适合避人耳目的藏身地点。
我将目光从地图上移开，并抬头望去。
「就是这里。」
陡峭的岩壁，无止境地往东西侧延伸而去。
附近没有什么醒目的标的物。该怎么形容呢──就像一处毫无特色的『自然景观』。
实在太过自然，感受不到任何人造物的迹象。
我将手伸向岩石表面。
接着我的手──穿透了那道岩壁。
「喵呜！？」
喵琪大为震惊。
「这就是──埃丽卡所说的幻术吗？」
太过『自然』，反倒显得不自然。
埃丽卡曾向我解释过幻术的特征。她表示幻术的弱点，就在于难以复制出真正大自然所具备的『玩兴』。
「……走吧。」
我们踏入了岩壁之中。
穿越幻术岩壁之后，眼前出现了一条位于谷间的道路。
道路朝前方延展而去，左右两侧则是耸立的悬崖。
道路十分宽敞。
现阶段附近没有生物的气息。
只能勉强看到时而从空中翱翔而去的鸟。
没错──能够望见天空。那么上空能看得见我们的身影吗？
从空中那些鸟的反应来推测……
自上空看到的风景，可能被幻术替换成了其他景象。
我们继续向前迈进。
我一边前行，一边思索令人在意的情报。
例如米拉帝国的刺客袭击勇者神剑的事……
这情报是卢因等人透露的。
据说米拉的刺客企图夺取神兽──喵琪。
该如何解释这个行动才好？
认为米拉打算摧毁尽头之国比较合理吗？
先前的大魔帝大侵略当中……
听说米拉的主力几乎完全保留了下来。
而领军的狂美帝本人，亦是拥有未知实力的强者。
万一米拉与亚莱昂军同时发动袭击──或许会是稍嫌难缠的对手。
无论发动攻击的是整个国家，抑或是身为国家领导人的狂美帝一人。
再来是……喵琪称之为『喵姐』的喵丹?琪琪佩。
我过去曾经从伊芙口中耳闻这个名字。
在亚莱昂当中，她算是一名强大的战力。
喵琪的家人中，她是唯一有可能与我们在某处对战的人物。
幸好听说了她的名字。
唯独这个人，无论如何都不能杀死她。
接下来是──亚莱昂十三骑兵队。
这也是不能遗忘的单词。
『某一天，那座聚落……被自称为亚莱昂骑兵队的人摧毁了……』
向丽兹居住的聚落发动袭击的就是他们。
只不过与勇者神剑不同，很难锁定『凶手究竟是谁』。
既然分为十三支部队，人数想必不少。
应当不可能所有部队都参与了袭击聚落的行动。
……当时参与袭击行动的人，如今也不见得还待在部队内。
不过有机会的话，还是得算清这笔帐。
丽兹当然是原因之一，但更重要的是──为了让我内心畅快一些。
当我思考着这些事的时候……
「有东西在发光喵。」
喵琪指向前方并如此说道。
映入眼帘的是一扇巨大的银色门扉。不过颜色稍显暗沉，看似更接近铁灰色。上头雕刻着类似术式的奇妙刻纹。
正中央下方──镶嵌着一颗水晶球。
与事前得知的情报相同。
我从怀里拿出埃丽卡转交给我的水晶──也就是『钥匙』。
据说只要将这颗水晶扔进门上的水晶球当中，门便会散发光芒并敞开。
「由于有喵琪在场……所以用不着这东西。似乎只要接近门，它就会自行开启。」
我从行李中取出苍蝇王面具并戴在脸上。
我直觉认为，最好让对方第一眼见到我时，无法判断我是『人类』。
聚集于这国家的居民，原本都是从人类世界逃出来的人。
我们一行人当中，仅有我是人类。
倘若一眼便认出我是人类，对方说不定会发动攻击。
现在的居民对人类怀抱多少敌意，目前仍是未知数。
不过只要事先戴上面具，应该至少能避免对方第一眼看见我就大喊『是人类，杀了他！』毕竟戴着面具，便无法撇除我是亚人的可能性。
「……假如埃丽卡能派遣使魔一起跟来，那就再好不过。」
『透过使魔与尽头之国的国王相互沟通』。
这是最佳办法。
如今我们手边有类似钱仙的文字纸，可进行长时间的交流。
然而我渐渐觉得这主意恐怕行不通。
其实，埃丽卡的使魔本应与我们汇合才对。
照原定计划，使魔会在尽头之国附近待命。
然而──却丝毫不见使魔现身的迹象。
我回想起埃丽卡曾说过这段话。
『使魔的外形及身体能力，皆与一般动物相去不远，而且埃丽卡也并非随时都会附身于牠们体内……所以牠们有时会遭到路边野兽袭击而死。尽管有一定数量，却也并非无穷无尽……假如使魔长时间没有与登河你们接触，你就当作附近的使魔已经死亡或身负重伤吧。』
……看样子，我们这回似乎碰上了她所说的状况。
实际上，幻术之壁附近确实发现了一具猫头鹰的尸骸（斯雷找到的）。
我细声地自言自语道。
「那搞不好就是埃丽卡的使魔。」
既然地点已经被混帐女神知道，表示危机恐怕正步步逼近尽头之国。
因此最好尽快把这件事告知其国王。
如此一来……我们可没有余裕，继续等待不晓得会不会到来的使魔。
我抬头仰望门扉。
「──算了，船到桥头自然直。」
其余──只能靠手上的手牌想想办法。
更重要的是……
「登河大人。」
我向出声叫唤我的瑟拉丝点了头，接着开口说道。
「嗯。」
终于抵达了。
禁呪咒语书──掌握其秘密的一族。
听闻是禁字族所居住的传说国度。
亚人及非金眼魔物汇集的尽头之国。
随着我们一步步靠近，门扉的光芒也愈发强烈。
门缓缓地敞开。
「接下来才是重头戏……无论如何，总算──」
向混帐女神复仇的关键钥匙──
禁呪。
「来到触手可及的地方了。」
就这样，我们迈向了门扉的彼端。
门扉另一侧是一处洞窟。
内部十分宽敞……
瞬间浮现于脑海的印象是『一座极其宽敞的地底湖』。
但不仅如此。
洞窟内留有文明的痕迹，这里恐怕是一座遗迹。
石阶及建造于岩壁上的建筑物映入了眼帘。
洞窟内十分明亮。发光的石头镶嵌于墙壁内，与米鲁兹遗迹的石头颇为相似。
若要说这是一幅幻想而美丽的光景，或许是没错。
然而我们此刻可没有时间沉醉于美景之中。更引人注目的是──
「嗷嗷嗷嗷──……」
左右两侧斜前方──能看见高台。
数名略显娇小的人影正伫立其上，将我们团团包围。
拥有人类的身体，以及与狗相似的头部……应该是所谓的狗头人吧。
不过对方的双眸呈现绿色，并非金眼。
喵琪开口请求指示。
「主、主人……」
我事先告知过她，有除了我们以外的人在场时不能叫我『登河』，要以『主人』或『贝尔杰吉亚』称呼我。看来她有将这个原则谨记在心。
「喵、喵琪能派上什么用场吗喵……？」
就在此时，一只小型的龙（？）自高台彼端振翅高飞。
我用视线一角捕捉对方的身影，同时回答道。
「不，没问题。目前先像我一样高举双手
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太阳高挂天顶，日照十分强烈。
四周完全不见魔物的踪影。这里──或许已经不在魔群带的领域之内了。
虽然没特别在意，但感受不到一丝生物的气息。
岩地比例显著增加，独特的岩粉骚动着鼻腔……
尽管尚未抵达山岳地带，绿色植披已明显减少。
途中我们发现了几座聚落遗迹，姑且大略扫视了一遍。
从前，这里或许是采掘业兴盛的地区。
不过那些聚落早已遭到遗弃。
似乎被搁置在这里很长一段时间了。
既非适合孕育作物的肥沃土地，作为采掘场又毫无价值的──荒凉之地。
看起来也不是什么重要的战略地点。
任谁都不感兴趣的场所。
反过来说──亦可称得上是最适合避人耳目的藏身地点。
我将目光从地图上移开，并抬头望去。
「就是这里。」
陡峭的岩壁，无止境地往东西侧延伸而去。
附近没有什么醒目的标的物。该怎么形容呢──就像一处毫无特色的『自然景观』。
实在太过自然，感受不到任何人造物的迹象。
我将手伸向岩石表面。
接着我的手──穿透了那道岩壁。
「喵呜！？」
喵琪大为震惊。
「这就是──埃丽卡所说的幻术吗？」
太过『自然』，反倒显得不自然。
埃丽卡曾向我解释过幻术的特征。她表示幻术的弱点，就在于难以复制出真正大自然所具备的『玩兴』。
「……走吧。」
我们踏入了岩壁之中。
穿越幻术岩壁之后，眼前出现了一条位于谷间的道路。
道路朝前方延展而去，左右两侧则是耸立的悬崖。
道路十分宽敞。
现阶段附近没有生物的气息。
只能勉强看到时而从空中翱翔而去的鸟。
没错──能够望见天空。那么上空能看得见我们的身影吗？
从空中那些鸟的反应来推测……
自上空看到的风景，可能被幻术替换成了其他景象。
我们继续向前迈进。
我一边前行，一边思索令人在意的情报。
例如米拉帝国的刺客袭击勇者神剑的事……
这情报是卢因等人透露的。
据说米拉的刺客企图夺取神兽──喵琪。
该如何解释这个行动才好？
认为米拉打算摧毁尽头之国比较合理吗？
先前的大魔帝大侵略当中……
听说米拉的主力几乎完全保留了下来。
而领军的狂美帝本人，亦是拥有未知实力的强者。
万一米拉与亚莱昂军同时发动袭击──或许会是稍嫌难缠的对手。
无论发动攻击的是整个国家，抑或是身为国家领导人的狂美帝一人。
再来是……喵琪称之为『喵姐』的喵丹?琪琪佩。
我过去曾经从伊芙口中耳闻这个名字。
在亚莱昂当中，她算是一名强大的战力。
喵琪的家人中，她是唯一有可能与我们在某处对战的人物。
幸好听说了她的名字。
唯独这个人，无论如何都不能杀死她。
接下来是──亚莱昂十三骑兵队。
这也是不能遗忘的单词。
『某一天，那座聚落……被自称为亚莱昂骑兵队的人摧毁了……』
向丽兹居住的聚落发动袭击的就是他们。
只不过与勇者神剑不同，很难锁定『凶手究竟是谁』。
既然分为十三支部队，人数想必不少。
应当不可能所有部队都参与了袭击聚落的行动。
……当时参与袭击行动的人，如今也不见得还待在部队内。
不过有机会的话，还是得算清这笔帐。
丽兹当然是原因之一，但更重要的是──为了让我内心畅快一些。
当我思考着这些事的时候……
「有东西在发光喵。」
喵琪指向前方并如此说道。
映入眼帘的是一扇巨大的银色门扉。不过颜色稍显暗沉，看似更接近铁灰色。上头雕刻着类似术式的奇妙刻纹。
正中央下方──镶嵌着一颗水晶球。
与事前得知的情报相同。
我从怀里拿出埃丽卡转交给我的水晶──也就是『钥匙』。
据说只要将这颗水晶扔进门上的水晶球当中，门便会散发光芒并敞开。
「由于有喵琪在场……所以用不着这东西。似乎只要接近门，它就会自行开启。」
我从行李中取出苍蝇王面具并戴在脸上。
我直觉认为，最好让对方第一眼见到我时，无法判断我是『人类』。
聚集于这国家的居民，原本都是从人类世界逃出来的人。
我们一行人当中，仅有我是人类。
倘若一眼便认出我是人类，对方说不定会发动攻击。
现在的居民对人类怀抱多少敌意，目前仍是未知数。
不过只要事先戴上面具，应该至少能避免对方第一眼看见我就大喊『是人类，杀了他！』毕竟戴着面具，便无法撇除我是亚人的可能性。
「……假如埃丽卡能派遣使魔一起跟来，那就再好不过。」
『透过使魔与尽头之国的国王相互沟通』。
这是最佳办法。
如今我们手边有类似钱仙的文字纸，可进行长时间的交流。
然而我渐渐觉得这主意恐怕行不通。
其实，埃丽卡的使魔本应与我们汇合才对。
照原定计划，使魔会在尽头之国附近待命。
然而──却丝毫不见使魔现身的迹象。
我回想起埃丽卡曾说过这段话。
『使魔的外形及身体能力，皆与一般动物相去不远，而且埃丽卡也并非随时都会附身于牠们体内……所以牠们有时会遭到路边野兽袭击而死。尽管有一定数量，却也并非无穷无尽……假如使魔长时间没有与登河你们接触，你就当作附近的使魔已经死亡或身负重伤吧。』
……看样子，我们这回似乎碰上了她所说的状况。
实际上，幻术之壁附近确实发现了一具猫头鹰的尸骸（斯雷找到的）。
我细声地自言自语道。
「那搞不好就是埃丽卡的使魔。」
既然地点已经被混帐女神知道，表示危机恐怕正步步逼近尽头之国。
因此最好尽快把这件事告知其国王。
如此一来……我们可没有余裕，继续等待不晓得会不会到来的使魔。
我抬头仰望门扉。
「──算了，船到桥头自然直。」
其余──只能靠手上的手牌想想办法。
更重要的是……
「登河大人。」
我向出声叫唤我的瑟拉丝点了头，接着开口说道。
「嗯。」
终于抵达了。
禁呪咒语书──掌握其秘密的一族。
听闻是禁字族所居住的传说国度。
亚人及非金眼魔物汇集的尽头之国。
随着我们一步步靠近，门扉的光芒也愈发强烈。
门缓缓地敞开。
「接下来才是重头戏……无论如何，总算──」
向混帐女神复仇的关键钥匙──
禁呪。
「来到触手可及的地方了。」
就这样，我们迈向了门扉的彼端。
门扉另一侧是一处洞窟。
内部十分宽敞……
瞬间浮现于脑海的印象是『一座极其宽敞的地底湖』。
但不仅如此。
洞窟内留有文明的痕迹，这里恐怕是一座遗迹。
石阶及建造于岩壁上的建筑物映入了眼帘。
洞窟内十分明亮。发光的石头镶嵌于墙壁内，与米鲁兹遗迹的石头颇为相似。
若要说这是一幅幻想而美丽的光景，或许是没错。
然而我们此刻可没有时间沉醉于美景之中。更引人注目的是──
「嗷嗷嗷嗷──……」
左右两侧斜前方──能看见高台。
数名略显娇小的人影正伫立其上，将我们团团包围。
拥有人类的身体，以及与狗相似的头部……应该是所谓的狗头人吧。
不过对方的双眸呈现绿色，并非金眼。
喵琪开口请求指示。
「主、主人……」
我事先告知过她，有除了我们以外的人在场时不能叫我『登河』，要以『主人』或『贝尔杰吉亚』称呼我。看来她有将这个原则谨记在心。
「喵、喵琪能派上什么用场吗喵……？」
就在此时，一只小型的龙（？）自高台彼端振翅高飞。
我用视线一角捕捉对方的身影，同时回答道。
「不，没问题。目前先像我一样高举双手
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