第七十三章 双全（中）
秋往事一怔，抿了抿唇，直觉有些抗拒。季无恙却未发觉，仍继续道：“殿下可知，在高旭作乱之前，这座楼曾是卫昭名下产业，传言刮下来的金粉也都被他搜走。此后融洲虽先后被高旭裴初所占，可容府夺下后，名义上便是重归朝廷，说这楼又回到卫昭手中也不难令人相信。咱们大可点破登天楼左右时议的手段，再散些谣言，说此楼是卫党据点，一直图谋不轨，恰好他们不欲宣扬永宁功业，对卫昭之死也是刻意淡化，从未在横幅中提及，此事不合常理，稍经提点，大家必觉不妥，咱们的说法自然便更有人信。待谣言传开之后，殿下再去找方崇文，他与登天楼间的默契必定有迹可循，不难坐实，我就曾上过一封议书说登天楼透着古怪，或许是卫昭眼线，最后了无声息，如今倒正可翻出来以为旁证。届时不必殿下多说什么，他也自然知道利害。就算当真抵死不认，殿下也大可以清缴卫党之名，要么逼他自己动手，拆了与顾雁迟之间的桥，要么索性责他个办事不力，撤官削权。待这一步也行不通，再指他勾结卫昭，想必百口莫辩，方家也无话可说。如此，殿下以为如何？”
秋往事想也不想，立刻摇头道：“不。”
季无恙愣了愣，只道她嫌手段不够光明，便道：“殿下，方崇文平日行事颇为谨慎，近来更是小心翼翼，要想捉个把柄名正言顺踢走他并非易事。扯上卫昭虽迹近诬陷，有失磊落，可只要有效，无论对咱们还是对百姓，终究好过明刀明枪地硬拼。何况他确实勾结外敌，咱们也未冤枉他，只是顾雁迟如今身份微妙，且裴初在北地终究仍有威望，远不似卫昭的千夫所指，易起众怒，咱们偷梁换柱，也不过因势利导，并不为过。”
秋往事显得有些烦躁，挥挥手道：“要嫁祸，也不必非用卫昭，用……用燎人也无不可。”未等季无恙回应又摇头道，“不行，不行，十二氏的名望地位，若说勾结燎人，牵扯太大，不好收场。”
季无恙也道：“不错，卫昭是最好的借口，如今又已死了，事情要闹多大，何时起，何时收，咱们可一手把握，不怕失控，我想……”
“不要卫昭。”秋往事仍是固执地摇头。
季无恙颇觉讶异，试探着问道：“可是储君有什么安排？”
秋往事不置可否，只道：“总之别扯卫昭，区区一个方崇文，我不信没有别的法子。”
季无恙见她怎么也不说理由，态度却十分坚决，只得无奈一笑，叹道：“看来我这份礼是送不出去了。其他的法子，我一时倒也想不出什么稳妥的，殿下可有什么打算？”
秋往事一本正经道：“我是打算行一步看一步，见了他再说。谈得通就谈，谈不通就打。”
季无恙一口酒几乎呛在喉中，抚着胸口道：“殿下，就算谈，总也有个谈法，就算打，总也有个打法，威逼还是利诱，小打还是大打，殿下是一时兴起跑了来，方崇文可是严阵以待的。”
秋往事也觉草率了些，点头道：“且等柳云他们来了再商量商量。”
季无恙微觉怪异，问道：“除了他们还有谁？”
秋往事道：“没有了。”
季无恙大讶道：“没了？就殿下一个主事的？”
秋往事点头道：“我是临时起意，想来就来了。其余虽没多少人，但都是柳云挑出来的，几乎都是老相识，可惜沈璨不在，不然加上你，这会儿便可把飞隼队重新拉起来了。”说至此处忽地一顿，不言不动出起神来，季无恙唤了数遍也无反应，半晌忽一拍桌案，叫道，“干脆就这样，咱们重建止戈骑！”
季无恙颇有些摸不着头脑，随口道：“唔，止戈骑旧部大半都到了融洲，重建应当不难，殿下有这心思，回头自可慢慢安排。”
“不要回头。”秋往事兴奋地盯着他，“就现在，就在临川。”
季无恙怔了怔，隐有所悟，说道：“殿下的意思是……”
“要夺融东，无非就是要夺方崇文兵权。”秋往事道，“要做这个，未必非要踢走他，从他手底一块块挖走也是一样，第一块便从止戈骑下手。”
季无恙沉吟道：“只是方崇文的班底本是容王拉起来制衡止戈骑的，并无止戈旧部。”
“用不着什么旧部。”秋往事道，“容王那头的止戈骑壳子还在，我们说重建，人家恐怕还不认，只说扩建便是，自然要招新。以止戈骑的名声，加上我同五哥如今的地位，再把饷银给丰厚了，谁不争着抢着来，方崇文至多拦得几个心腹，剩下的又拿什么去拦？咱们甚至不必同他翻脸，索性把这活儿便交给他，甚至可让他挂个衔，瞧他怎么说。把精兵都挖走了，剩下的自然散了，到时顺势把防务划成两半也无不可，怎么都好办。”
季无恙一面盘算着，一面神情也轻快起来，点头道：“这招倒值得一试，他固然不配合，但我可帮忙，除去他最早带来的一万人，其余多半是我招来的新兵，哪几个有料子我都有数，暗里打个招呼，让他们主动报名去考。殿下的声名，在这儿也足够响亮，若是你出面选兵，但有几分本事的谁不想跟，消息一下便能传开，想压也压不住。”顿一顿又道，“只是编新军不是小事，不是招来人就行，后头跟着一堆杂务，没有储君发话怕是办不成的。我瞧殿下似是临时起意，恐怕还得缓一缓，先知会储君一声才成。”
秋往事也觉有理，问道：“你能往风都送信么？”
季无恙想了想道：“应无问题。”
秋往事道：“那便好。五哥也差不多该到风都了，你明天便写信回去，要他发令配合。咱们也不必缓，前头需不少铺垫，暗里的活儿可以先做起来。你先去散消息，造些声势，再准备些黑马白甲，先寻个地方藏着，回头用得上。既然真要编新军，索性便放手做，让融西也加进来。十万兵马屯在穗河边上，光造桥也是浪费，正好也演演武，一面选精兵，一面对融东也是震慑。若方崇文不识相，正好以整编之名把选出来的精锐直接拉到临川，他不肯给人，我送他人还不行？”
季无恙频频点头，站起身道：“好，我这便回去详细计划计划，今晚定案，明天便着手去办。殿下你……”见她兀自好整以暇地吃菜，不由笑道，“殿下还未吃饱？我可没心思吃了，不如先走吧。殿下今晚打算住在哪儿？不如就先在城楼上将就一夜，咱们也好商量？”
秋往事挥挥筷子道：“你先去吧，我今晚应当进官城住。”
季无恙一怔，随即反应过来，说道：“是了，殿下与我见面的消息想必很快传开，方崇文必会知道，若不安抚安抚，接下来的事怕不好做。”
秋往事点点头，拉串铃招来小二要了纸笔，写了封信封在铁口令里递给季无恙，说道：“这是给周将军的，柳云几个近日都会进城，你留把心去接个头，让他们回去一个把信送去。”
季无恙收好信，仍觉有些不放心，说道：“方崇文这人面上斯文，内里很有些刻毒，他猜得到殿下来必无好事，难保不耍手段，殿下还是不要托大。”
秋往事笑道：“放心，我领教过，自有分寸。我若拍拍屁股走了，他必定盯着你不放，这儿是你地头，后头的事毕竟主要得靠你做，我去稳着他，你动起来才方便。我自不会让他闲着，只是你也得小心，提防他下黑手，就别回城楼睡了，寻个可靠地方藏一藏，待同柳云他们碰上头便不怕了。”
季无恙前后想了想，料得方崇文不敢轻举妄动，秋往事也足有自保之能，便道：“那我就先走了，殿下自己小心。”
秋往事目送他离去，又独自坐了片刻。天色已黑下来，今晚无星无月，唯长风徐徐，西城昏暗暗一片，对岸官城倒早早亮起了灯烛，更将背后荒城的黑暗映得深沉了几分。登天楼不开夜场，已到了打烊时分，客人几已散尽，唯独秋往事仍迟迟不走。小二在隔间外转了良久，委实等得有些心焦，忍不住叩了叩门，却半晌不见动静，颇有些奇怪，一面道着罪，一面小心翼翼地推开门，却见桌上酒菜早已见底，秋往事凭栏而坐，侧头望着东岸方向，一动不动，身形虽大半没在黑暗中，可不知是否对岸灯火隐隐映衬之故，却是轮廓分明，清晰得逼人眼目，竟叫人生出如对山岳的压迫感。他本想催促，却不知怎地没了声，吞一口唾沫，正想悄悄退出去，秋往事却忽笑了笑，摸出一块银子扔过去，说道：“小二，今晚怕要劳烦了，有什么不用起灶的现成酒菜，再端两个上来。”
小二掂着银子颇有分量，自也不再多言，当即下去张罗。才下了楼，忽听一阵急促的马蹄，声音铿锵，当是踩在金龙桥的石板上，在一片寂静中脆生生地传来。他凑到门边探头一望，果见一队人马举着亮晃晃的火把远远奔来，瞧这理直气壮的架势便知是官府中人。人马风驰而来，转眼已近楼下，他正要缩回去，却见队伍中段一匹马忽似受了惊，嘶鸣一声人立而起，顿时火光乱舞，四围一片惊呼，只听高高低低地叫着：“将军，小心！”“有埋伏，保护将军！”“何方贼人，滚出来！”一片混乱间忽听一阵清亮的笑语声自楼上响起：“这不是方将军么，真是巧遇，上来喝一杯如何？”
被惊了马的正是方崇文，乍然听得秋往事声音，顿时一惊，霍然抬头，边上兵士也正纷纷举起火把去照，倒晃得他眼花，急怒之下随手一挥，胳膊扫中的几支火把顿时干脆利落地断了，带着火苗落在马蹄边，引得马匹一阵惊嘶乱蹿。他的坐骑也被带得跌跌撞撞，他正仰着脖子向上看，一时不防，竟被甩了下来，四脚着地摔了个狼狈。但听楼上又笑道：“方将军何必如此多礼。”
方崇文一阵恼怒，颇觉颜面挂不住，尴尬之下只得顺势敛手低头，行礼道：“参见储后殿下。”
周围兵士一惊，也皆翻身下马，跟着行礼，连躲在门后的小二也是腿一软，颤巍巍跪了下来。
方崇文话一出口便已后悔。融西在刻意压制之下，对永宁复位一事颇为冷淡，并未掀起多少波澜，仿佛那只是件发生在遥远地界的不相干事。他精心营造着这种不知有朝廷、只知他方崇文的氛围，之所以一接到秋往事出现的消息顾不上有所安排便匆匆赶来，就是想趁夜先悄无声息地将她接进官城，免得百姓对她有太深印象。可如今这当街一跪，臣主之分立判，虽已入夜，街上无甚行人，可尚未到入眠之时，先前一路马蹄动静甚大，只怕周围房屋紧闭的门窗后一双双皆是竖起的耳朵。不管明日登天楼挂出什么样的条幅，临川城内的话题只怕都已绕不开“储后”二字。
秋往事晃着酒杯，盈盈笑道：“诸位将军免礼，入夜还跑公务，辛苦了。”
方崇文实在不愿与她在外头碰面，可事已至此也无从推脱，只得上楼。本想将侍卫留在下头，偏偏秋往事又道：“难得在此相遇，都一块儿上来吧，我也有话说。”
方崇文无法，只得领着一行二十余人上了楼。楼中并未备得许多灯烛，秋往事便让将火把沿着栏杆插满一排，又拆了隔板数间连通，拼了张大桌众人围坐，映着火光，吹着江风，倒也颇有气势。楼内本已歇下的伙计也都跑了上来，前前后后张罗着，掌柜也露了面，是个颇见油滑的中年人，虽一直问秋往事有何要求，双眼却总暗暗瞟向方崇文。秋往事看在眼中，也不理会，只着他上了酒菜便打发了去，先举杯敬道：“咱们虽未见过，可同出容府，也算是并肩作战过的兄弟，今晚不分高低，大家放开了痛快吃喝便是。”又望向方崇文笑道，“方将军先前赶得匆忙，该是有事在身，不耽搁吧？”
方崇文一直紧绷着面色，有些生硬地答道：“正是听说殿下到了，想去迎接。殿下到了临川，怎也不知会一声，可是怕我们穷乡僻壤招呼不周么。”
秋往事似是浑未听出他话中的不满，仍是笑眯眯道：“方将军替朝廷镇守融西，正是抵御裴初的第一线，着实辛苦，如何还要方将军招呼。今日我做东，招呼诸位才是。”
方崇文听她倒摆起主人之姿，顿时又觉不妥，好在在座都是心腹，便也不欲多做纠缠，径直问道：“储君新近领政，殿下不留在朝中，远道跑来临川，想必不止为请我们吃一顿，不知有何见教，还请直说。”
秋往事本也不耐烦兜圈，便微微笑道：“储君北巡的事，方将军想必知道？”
方崇文心下微震，问道：“储君要来临川？”
秋往事笑道：“临川、望山，皆是北境重地，既是北巡，岂可不来。我来，便是先打前站，做些预备。”
席上众人皆是一阵紧绷，但听竹椅一片“吱吱嘎嘎”。方崇文沉声问道：“哦？不知殿下打算做些什么预备？”
“北巡目的有二，一为震显，一为震燎。”秋往事笑意悠然，轻飘飘道，“因此为了配合，兵事上自需做些调动。”
方崇文听她倒是毫不客气，显然未将自己放在眼里，心下暗怒，冷哼道：“调兵不成问题，只不知殿下可有王爷的调令？”
秋往事故作讶异道：“容王远在永安，调令未及带来，只是容王也听从朝廷安排，方将军莫非还有疑虑？”
方崇文冷笑道：“殿下这话重了，我岂敢有什么疑虑，只是我毕竟是王爷麾下，众兄弟食的也是王爷粮饷，若有调动，自然也该由王爷下令，才是道理。储君权位自然高于王爷，我也绝无质疑之意，只是王爷终究是封疆之臣，储君越过他径自下令，怕也不大合乎规矩。”
“容王固然是封疆之臣。”秋往事道，“可所封无非宿州秦夏，至多协理景洲清明两地事务。融西的确是他打的，可朝廷并未授封，论功行赏自有别话，我当日打下井天，可也未曾就成了井天之主啊。”
方崇文绷着脸道：“这是王爷与朝廷间事，不到我一个带兵的插嘴。我只是奉王爷之命驻守于此，不见王爷调令，不敢擅做主张，若一味阿从殿下，王爷处也无法交待。殿下也出自容府，想必能够明白。”说完又觉态度太硬，便放缓语气道，“不过殿下若有什么事，只管交待下来，我必定竭力配合。”
秋往事笑道：“这便好说了，我要的不就是将军配合。”
方崇文微微皱眉，只觉又被她钻了空子，忙补道：“殿下要我办事，我自当效劳，只是若有违王爷当日交待，我怕便不好做了，还请殿下不要为难。”
秋往事讶然道：“这话从何说起？我几时要方将军违逆容王？”
方崇文盯着她道：“我奉命守土，自不容别路人马踏进融西，近日听闻融东兵马大有动作，似在向穗河边调集，不知是何用意？”
秋往事闻言忽朗声大笑起来，说道：“我道方将军怎地如此紧张，原来是误会了。”
方崇文眯着眼道：“误会？”
秋往事道：“融东调兵是前几日才下的令，为的是两件事，一是重修三里桥，二是演武选兵。第一件先不提，第二件倒还当真要方将军配合。”
方崇文听得“演武”二字，本道她暗示开战，后头瞧她神情语气却又不像，便问：“不知殿下要我如何配合？若是配合放人入融西，只怕还要问过王爷。”
“方将军放心，绝不违容王的意思。”秋往事笑道，“容王一直有扩充止戈骑的想法，方将军想必知道？”
方崇文微微一讶，一时不知如何回答，只谨慎地盯着她。秋往事接着道：“储君同我都是止戈骑出身，自然也有些感情，听得王爷有此想法，便想趁北巡的机会，把这事办起来。近年天下战事，以融洲最频，因此论精锐善战，也当以融洲兵马为最。融东本有不少止戈旧部，而融西方将军的半臂军也是依止戈规制而建，扩充止戈，从融洲挑人那是再好不过。如今列宿异动，裴初不稳，两边刀锋所指都是融洲，咱们轰轰烈烈来一场演武选兵，正可起威慑之效，选出来的精兵编入止戈骑，就地驻守融洲，也颇添战力，岂不一举多得。”
方崇文一听便知是要削他兵力，如何肯应，当即道：“此事王爷……”
秋往事挥手打断道：“容王的指令过几日自会送到，说不定人都会随储君前来。方将军办事也不必如此一板一眼，编新军那是后话，前头的演武总不必王爷批，大可先办起来，自下而上层层遴选，总也要两个月功夫，到时恰可赶着逐日节来场大赛，热闹热闹。倘若新军之事最终未成，就当练练兵总也未为不可。”
方崇文心知肚明编新军虽尚不是眼面前的事，可一旦点了头，难免叫她一步步插进来，到时更难掌控。只是她只要求演武，又确实无甚借口拒绝，容王如今自身难保，借他推搪终究只拖得一时，不是长久之计。
秋往事见他久久不松口，便打算压他一压，眼光四下一扫，状似不经意般说道：“这楼倒是不错，听说当初是卫昭产业？”
方崇文眼神一动，向她扫去，知她此语不是无意而发，正自神情中揣摩她究竟知道多少，却蓦地灵光一闪，心下飞快地盘了盘，说道：“止戈新军编成之后，不知殿下打算交由谁统领？”
秋往事见他忽然积极起来，微微一讶，不动声色道：“尚未打算到这一步，方将军莫非有人选？”
方崇文似是忽然间心情大好，面上也带了笑，说道：“谈不上人选，只是有个想法，且容我卖个关子。殿下若信得过，便将演武之事教给我操办，到时自有分晓，殿下以为如何？”
秋往事本未指望他立刻答应，此时见他忽然态度大变，不由满心狐疑，虽知里头必有蹊跷，但能走出这一步，终究有利，看着他胜券在握的得意模样，也着实激起了斗志，有心瞧瞧他耍得出什么花招，便朗然一笑，举杯敬道：“那便有劳方将军。”
李烬之到风都后三日，第一批回迁官员也便到了。他提早出城，会合了大队人马，换上储君冠服，率众自南门入城。赵景升早带领百官夹道相迎，百姓更是挤得里三层外三层，不必官府授意，自有锣鼓喧天，琴竹竞鸣。虽说朝廷收回风都已有大半年，回迁之事也一直在临风公主安排下陆续进行，可毕竟只做些先期布置，且城中百姓对临风公主虽尚颇有好感，对皇上却并不如何期待，至于卫昭更是谈之色变，因此对回迁也是喜忧掺半，并不如何积极。此番却是卫昭伏诛，永宁领政，朝廷霎时便换了新气象，百姓的期许也随之高涨，因都城沦丧而带来的遗民之感终于一扫而空，重又寻回了帝京子民的骄傲，大觉扬眉吐气，只恨不得朝廷明日便整个搬回才好。因此李烬之虽并未刻意张扬，城中却仍是哄翻了天，几乎全城的人都乌压压地拥在长风大道两侧，稍远些的房顶树梢上亦是攀满了人。众人抛洒的鲜花彩羽雪片般漫天飘扬，铺得街面满满当当，后排人抛的落不到街上，倒落得前排人满身，一眼望去，个个都似盛装华服，当真是满城锦绣，异彩纷呈。
进城官员中原属永宁的自是意气风发，余下的本颇有些忐忑，待见了这等盛况，想想当日离开时的仓皇狼狈，皆不免感慨丛生，悲喜交集，有的已忍不住泪盈于眶。李烬之日前已回来过，虽对如此火热场面有些意外，到底不似其余人般兴奋，倒是瞧着百姓太过拥挤，唯恐踩踏出事，临时决定不直接进宫，沿着城中八条主街上绕行一圈，命官兵引导百姓分散开去，不必挤在一处。这一绕便几乎去了一整日，夜里自又有宴席。第二日一早去凌霄院滴血合枢，正式复了皇室身份，午后又在长风山八方台上办了盛大庆典，至此才算真正坐实了储君名位。第三日走访各处机要，会见一众官员并各路名流，又是马不停蹄。直到晚宴过后，才算喘上了三日来的第一口气。
李烬之一心想着尽快安顿完继续北巡，因此虽连忙了几日，精神却尚颇好，并不如何疲累，散了席便仍回入照殿，想再处理些杂务。才到门口便见赵景升立在门口，不由笑道：“先前不见先生，还道已回去歇了，原来还嫌不够累？”
赵景升笑道：“前几年尽是替别人忙，也未嫌累，如今是忙自家事，有什么可累。倒是殿下，可还有精神再见一个人？”
李烬之瞧一眼亮着灯火的随阁，笑道：“先生都未叫累，做学生的又岂敢偷懒。”
赵景升打个眼色，命他遣退左右，推门领他入内。屋里一名高大男子站起身来，穿着青灰色粗布衫，十分不起眼，面色黝黑，未束发髻，半长不短的头发乱蓬蓬地遮了半张脸，几乎瞧不清面目。李烬之却仍一眼便认了出来，喜道：“原来是褚二哥到了！”
褚天养屈膝一跪，未及行礼，李烬之已扶起他道：“自家兄弟，何必见外。”拉他与赵景升一同桌边坐了，见桌上无酒，便斟了茶道，“今日匆忙，委屈褚二哥喝两口淡的。”
褚天养颇有些怔忡，愣了愣才端起茶盏，起身深深一躬道：“当日殿下曾说风境必宁，想不到这么快就步步应验，这一杯不为礼节，只为诚心佩服。”
李烬之也起身与他碰杯饮尽，坐下问道：“褚二哥什么时候到的？”
“今日刚到。”褚天养道，“双头堡虽然巴掌大，可原本也该正正经经上朝恭贺殿下，以表敬意才是，只是有些缘故，不得不偷摸着些，便拿殿下当日给的令牌先找了赵大人，还望殿下莫要见怪。”
李烬之先前见赵景升行事谨慎便知必有缘故，心下已约略猜到一二，便问：“北边如此不太平？”
褚天养微微皱眉，斟酌片刻，说道：“要说不太平，眼下倒也未见不太平，只是暗地里，很有些不简单。”
李烬之道：“我正打算料理北边的事，褚二哥带了消息来，那是再好不过。”
褚天养却并未直接开口，神情有些古怪地觑着他，迟疑片刻方问：“有一事得先向殿下问清楚，殿下同米狐哲，同……米狐兰，如今究竟是什么关系？”
李烬之几乎都忘了这档子事，闻言忙不迭挥手道：“那是有人存心设计，不作数，我与他们原先怎样，如今还是怎样，褚二哥只当没那件事便成。”
褚天养舒了口气，展颜笑道：“这我便放心了。当日双头堡会上殿下一口答应娶米狐兰，实在惊掉了我大牙，后头便追着米狐兰回了风境，我也一直没找着机会细问。没过多久米狐哲也反了口，只说婚事是米狐尝的安排，他自己撇了个一干二净。风境这头的消息，偏殿下同秋将军又是云遮雾绕的，倒叫我们实在看不透。来之前大哥千叮万嘱，让我旁的都不要紧，这事一定要问清楚。”
赵景升瞧着李烬之有苦难言的模样，也不由笑道：“殿下，褚二爷这话是挑明了，大多数人可是憋在肚子里没挑明。这事可大可小，米狐兰如今又在风境，一日不澄清，难保米狐哲不借此兴风作浪，我瞧你还是赶紧将储后弄回来，正正经经设典封号，以正视听才是。”
李烬之不住点头道：“我下一步不就要办这事。褚二哥你只管放心，我同米狐哲没半点交情，当日应承你们的事，绝无更改。”
褚天养放下一桩心事，人也松快起来，大笑道：“这便好。殿下改日也同杨家知会一声，我这回来从凤陵借的道，瞧他们可把这事当真。”
李烬之不便与他多说杨家之事，含糊应了一声，问道：“堡中情形如何，北地已该入冬了吧？”
“我来之前已下雪了。”褚天养道，“我这回来一半也为此事。火灭之后流民遍地，不少便跟了双头堡，我们也算声威大震了。只是多果河南烧得光秃秃一片，牛羊只怕多半过不得冬，人倒光吃死牛死羊也足可挨得过去，可没了牛羊，便是没了家底，过得今年过不了明年，更要命的是马也要折损大半，那便只能窝死在一地，来年开春都没法另觅草场。米狐哲在召集各部人马合力渡灾，有意招我们往西北去，说愿在西漠划一块地给我们。”
赵景升立刻道：“米狐哲的这一口草，只怕不是好吃的。”
褚天养也点头道：“他虽说待双头一带元气稍复便仍任我们回来，可我怕去时容易回时难，一朝受了他的恩，只怕一世都要舔他的脚底泥。只是若不应允，那便是明着不给他面子，今冬的干草，来年的畜种，只怕都不必再指望从燎邦摊得半点周济。”
李烬之当即道：“这个不成问题，我回来时便已交待了宋将军，双头堡有何需要，我们自鼎力相助。”
褚天养笑道：“宋将军很帮忙，已拉了一批粮草衣物过来，双头堡上下皆是感激不尽。只是以我的心思，既然同燎邦划清了界线，要在草原上立足，便要有自力更生的本钱，也不能一世指望殿下替我们撑场面。”
李烬之心下一动，望着他道：“褚二哥可是打算开始画图了？”
褚天养霍然站起来，躬身道：“若能得殿下携手，双头堡愿纳贡称臣，一世为风境之屏！”
李烬之扶他坐下，笑道：“此事当日本是我提的，如今褚二哥有意实行，我岂有不助之理。看褚二哥模样，应该已有所打算？”
褚天养自怀中摸出一块叠得方方正正的羊皮，摊开铺在桌上，舔了舔唇，沉声道：“这便是第一幅图。”
羊皮上绘的是一份地图，虽并不详细，却要点清晰，正是双头议会之后燎邦一代势力图。李烬之与赵景升一看，便一齐伸手指向图上平江东段处向北延伸的几条红色细线，问道：“褚二哥想引平江水？”
褚天养点点头，说道：“这几条皆是为救火新开的沟渠，稍加拓宽延伸，便是现成的河道。原本平江便也有北向支流，只是后来风燎相争，出了滴水不北流之策，才尽数截断。饶是如此，双头一带应紧贴平江，有地水滋养，仍是北地难觅的沃土，只是年长日久，到底不比从前滋润，放牧虽是有余，耕种却已勉强。若能重开平江水，便可复当日半耕半牧之态，一则落地生根，不必逐草而居，易成势力，二则与燎邦各自生计不同，既少争斗，也利商贸，是彼此相安之途。”
李烬之点点头，又指着图上列宿一带的红圈问道：“这又是何意？”
褚天养见他未直接答应，虽略微有些失望，却也知这等大事他也需同人商议，未可一言而决，便不急着要回音，解释道：“开河尚是后话，便要耕种，也非一两年内可成气候，要挨过明年，草场尚可想办法，畜种却只能问人买。燎邦既无指望，便只能自释卢设法。若要走释卢，那便要过列宿。这便是我今日要问的第二件事。”
李烬之道：“列宿最近不大太平，我也有听闻，褚二哥想问什么？”
褚天养道：“近日传言，列宿打算立国。”
李烬之与赵景升对视一眼，皆觉吃惊，讶道：“立国？”
褚天养见他反应，面色松了几分，说道：“殿下果然不知。”
李烬之听出蹊跷，问道：“我为何该知？”
褚天养道：“因为列宿放话，他们是拿着风人朝廷的诏书，奉旨立国。”
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秋往事想也不想，立刻摇头道：“不。”
季无恙愣了愣，只道她嫌手段不够光明，便道：“殿下，方崇文平日行事颇为谨慎，近来更是小心翼翼，要想捉个把柄名正言顺踢走他并非易事。扯上卫昭虽迹近诬陷，有失磊落，可只要有效，无论对咱们还是对百姓，终究好过明刀明枪地硬拼。何况他确实勾结外敌，咱们也未冤枉他，只是顾雁迟如今身份微妙，且裴初在北地终究仍有威望，远不似卫昭的千夫所指，易起众怒，咱们偷梁换柱，也不过因势利导，并不为过。”
秋往事显得有些烦躁，挥挥手道：“要嫁祸，也不必非用卫昭，用……用燎人也无不可。”未等季无恙回应又摇头道，“不行，不行，十二氏的名望地位，若说勾结燎人，牵扯太大，不好收场。”
季无恙也道：“不错，卫昭是最好的借口，如今又已死了，事情要闹多大，何时起，何时收，咱们可一手把握，不怕失控，我想……”
“不要卫昭。”秋往事仍是固执地摇头。
季无恙颇觉讶异，试探着问道：“可是储君有什么安排？”
秋往事不置可否，只道：“总之别扯卫昭，区区一个方崇文，我不信没有别的法子。”
季无恙见她怎么也不说理由，态度却十分坚决，只得无奈一笑，叹道：“看来我这份礼是送不出去了。其他的法子，我一时倒也想不出什么稳妥的，殿下可有什么打算？”
秋往事一本正经道：“我是打算行一步看一步，见了他再说。谈得通就谈，谈不通就打。”
季无恙一口酒几乎呛在喉中，抚着胸口道：“殿下，就算谈，总也有个谈法，就算打，总也有个打法，威逼还是利诱，小打还是大打，殿下是一时兴起跑了来，方崇文可是严阵以待的。”
秋往事也觉草率了些，点头道：“且等柳云他们来了再商量商量。”
季无恙微觉怪异，问道：“除了他们还有谁？”
秋往事道：“没有了。”
季无恙大讶道：“没了？就殿下一个主事的？”
秋往事点头道：“我是临时起意，想来就来了。其余虽没多少人，但都是柳云挑出来的，几乎都是老相识，可惜沈璨不在，不然加上你，这会儿便可把飞隼队重新拉起来了。”说至此处忽地一顿，不言不动出起神来，季无恙唤了数遍也无反应，半晌忽一拍桌案，叫道，“干脆就这样，咱们重建止戈骑！”
季无恙颇有些摸不着头脑，随口道：“唔，止戈骑旧部大半都到了融洲，重建应当不难，殿下有这心思，回头自可慢慢安排。”
“不要回头。”秋往事兴奋地盯着他，“就现在，就在临川。”
季无恙怔了怔，隐有所悟，说道：“殿下的意思是……”
“要夺融东，无非就是要夺方崇文兵权。”秋往事道，“要做这个，未必非要踢走他，从他手底一块块挖走也是一样，第一块便从止戈骑下手。”
季无恙沉吟道：“只是方崇文的班底本是容王拉起来制衡止戈骑的，并无止戈旧部。”
“用不着什么旧部。”秋往事道，“容王那头的止戈骑壳子还在，我们说重建，人家恐怕还不认，只说扩建便是，自然要招新。以止戈骑的名声，加上我同五哥如今的地位，再把饷银给丰厚了，谁不争着抢着来，方崇文至多拦得几个心腹，剩下的又拿什么去拦？咱们甚至不必同他翻脸，索性把这活儿便交给他，甚至可让他挂个衔，瞧他怎么说。把精兵都挖走了，剩下的自然散了，到时顺势把防务划成两半也无不可，怎么都好办。”
季无恙一面盘算着，一面神情也轻快起来，点头道：“这招倒值得一试，他固然不配合，但我可帮忙，除去他最早带来的一万人，其余多半是我招来的新兵，哪几个有料子我都有数，暗里打个招呼，让他们主动报名去考。殿下的声名，在这儿也足够响亮，若是你出面选兵，但有几分本事的谁不想跟，消息一下便能传开，想压也压不住。”顿一顿又道，“只是编新军不是小事，不是招来人就行，后头跟着一堆杂务，没有储君发话怕是办不成的。我瞧殿下似是临时起意，恐怕还得缓一缓，先知会储君一声才成。”
秋往事也觉有理，问道：“你能往风都送信么？”
季无恙想了想道：“应无问题。”
秋往事道：“那便好。五哥也差不多该到风都了，你明天便写信回去，要他发令配合。咱们也不必缓，前头需不少铺垫，暗里的活儿可以先做起来。你先去散消息，造些声势，再准备些黑马白甲，先寻个地方藏着，回头用得上。既然真要编新军，索性便放手做，让融西也加进来。十万兵马屯在穗河边上，光造桥也是浪费，正好也演演武，一面选精兵，一面对融东也是震慑。若方崇文不识相，正好以整编之名把选出来的精锐直接拉到临川，他不肯给人，我送他人还不行？”
季无恙频频点头，站起身道：“好，我这便回去详细计划计划，今晚定案，明天便着手去办。殿下你……”见她兀自好整以暇地吃菜，不由笑道，“殿下还未吃饱？我可没心思吃了，不如先走吧。殿下今晚打算住在哪儿？不如就先在城楼上将就一夜，咱们也好商量？”
秋往事挥挥筷子道：“你先去吧，我今晚应当进官城住。”
季无恙一怔，随即反应过来，说道：“是了，殿下与我见面的消息想必很快传开，方崇文必会知道，若不安抚安抚，接下来的事怕不好做。”
秋往事点点头，拉串铃招来小二要了纸笔，写了封信封在铁口令里递给季无恙，说道：“这是给周将军的，柳云几个近日都会进城，你留把心去接个头，让他们回去一个把信送去。”
季无恙收好信，仍觉有些不放心，说道：“方崇文这人面上斯文，内里很有些刻毒，他猜得到殿下来必无好事，难保不耍手段，殿下还是不要托大。”
秋往事笑道：“放心，我领教过，自有分寸。我若拍拍屁股走了，他必定盯着你不放，这儿是你地头，后头的事毕竟主要得靠你做，我去稳着他，你动起来才方便。我自不会让他闲着，只是你也得小心，提防他下黑手，就别回城楼睡了，寻个可靠地方藏一藏，待同柳云他们碰上头便不怕了。”
季无恙前后想了想，料得方崇文不敢轻举妄动，秋往事也足有自保之能，便道：“那我就先走了，殿下自己小心。”
秋往事目送他离去，又独自坐了片刻。天色已黑下来，今晚无星无月，唯长风徐徐，西城昏暗暗一片，对岸官城倒早早亮起了灯烛，更将背后荒城的黑暗映得深沉了几分。登天楼不开夜场，已到了打烊时分，客人几已散尽，唯独秋往事仍迟迟不走。小二在隔间外转了良久，委实等得有些心焦，忍不住叩了叩门，却半晌不见动静，颇有些奇怪，一面道着罪，一面小心翼翼地推开门，却见桌上酒菜早已见底，秋往事凭栏而坐，侧头望着东岸方向，一动不动，身形虽大半没在黑暗中，可不知是否对岸灯火隐隐映衬之故，却是轮廓分明，清晰得逼人眼目，竟叫人生出如对山岳的压迫感。他本想催促，却不知怎地没了声，吞一口唾沫，正想悄悄退出去，秋往事却忽笑了笑，摸出一块银子扔过去，说道：“小二，今晚怕要劳烦了，有什么不用起灶的现成酒菜，再端两个上来。”
小二掂着银子颇有分量，自也不再多言，当即下去张罗。才下了楼，忽听一阵急促的马蹄，声音铿锵，当是踩在金龙桥的石板上，在一片寂静中脆生生地传来。他凑到门边探头一望，果见一队人马举着亮晃晃的火把远远奔来，瞧这理直气壮的架势便知是官府中人。人马风驰而来，转眼已近楼下，他正要缩回去，却见队伍中段一匹马忽似受了惊，嘶鸣一声人立而起，顿时火光乱舞，四围一片惊呼，只听高高低低地叫着：“将军，小心！”“有埋伏，保护将军！”“何方贼人，滚出来！”一片混乱间忽听一阵清亮的笑语声自楼上响起：“这不是方将军么，真是巧遇，上来喝一杯如何？”
被惊了马的正是方崇文，乍然听得秋往事声音，顿时一惊，霍然抬头，边上兵士也正纷纷举起火把去照，倒晃得他眼花，急怒之下随手一挥，胳膊扫中的几支火把顿时干脆利落地断了，带着火苗落在马蹄边，引得马匹一阵惊嘶乱蹿。他的坐骑也被带得跌跌撞撞，他正仰着脖子向上看，一时不防，竟被甩了下来，四脚着地摔了个狼狈。但听楼上又笑道：“方将军何必如此多礼。”
方崇文一阵恼怒，颇觉颜面挂不住，尴尬之下只得顺势敛手低头，行礼道：“参见储后殿下。”
周围兵士一惊，也皆翻身下马，跟着行礼，连躲在门后的小二也是腿一软，颤巍巍跪了下来。
方崇文话一出口便已后悔。融西在刻意压制之下，对永宁复位一事颇为冷淡，并未掀起多少波澜，仿佛那只是件发生在遥远地界的不相干事。他精心营造着这种不知有朝廷、只知他方崇文的氛围，之所以一接到秋往事出现的消息顾不上有所安排便匆匆赶来，就是想趁夜先悄无声息地将她接进官城，免得百姓对她有太深印象。可如今这当街一跪，臣主之分立判，虽已入夜，街上无甚行人，可尚未到入眠之时，先前一路马蹄动静甚大，只怕周围房屋紧闭的门窗后一双双皆是竖起的耳朵。不管明日登天楼挂出什么样的条幅，临川城内的话题只怕都已绕不开“储后”二字。
秋往事晃着酒杯，盈盈笑道：“诸位将军免礼，入夜还跑公务，辛苦了。”
方崇文实在不愿与她在外头碰面，可事已至此也无从推脱，只得上楼。本想将侍卫留在下头，偏偏秋往事又道：“难得在此相遇，都一块儿上来吧，我也有话说。”
方崇文无法，只得领着一行二十余人上了楼。楼中并未备得许多灯烛，秋往事便让将火把沿着栏杆插满一排，又拆了隔板数间连通，拼了张大桌众人围坐，映着火光，吹着江风，倒也颇有气势。楼内本已歇下的伙计也都跑了上来，前前后后张罗着，掌柜也露了面，是个颇见油滑的中年人，虽一直问秋往事有何要求，双眼却总暗暗瞟向方崇文。秋往事看在眼中，也不理会，只着他上了酒菜便打发了去，先举杯敬道：“咱们虽未见过，可同出容府，也算是并肩作战过的兄弟，今晚不分高低，大家放开了痛快吃喝便是。”又望向方崇文笑道，“方将军先前赶得匆忙，该是有事在身，不耽搁吧？”
方崇文一直紧绷着面色，有些生硬地答道：“正是听说殿下到了，想去迎接。殿下到了临川，怎也不知会一声，可是怕我们穷乡僻壤招呼不周么。”
秋往事似是浑未听出他话中的不满，仍是笑眯眯道：“方将军替朝廷镇守融西，正是抵御裴初的第一线，着实辛苦，如何还要方将军招呼。今日我做东，招呼诸位才是。”
方崇文听她倒摆起主人之姿，顿时又觉不妥，好在在座都是心腹，便也不欲多做纠缠，径直问道：“储君新近领政，殿下不留在朝中，远道跑来临川，想必不止为请我们吃一顿，不知有何见教，还请直说。”
秋往事本也不耐烦兜圈，便微微笑道：“储君北巡的事，方将军想必知道？”
方崇文心下微震，问道：“储君要来临川？”
秋往事笑道：“临川、望山，皆是北境重地，既是北巡，岂可不来。我来，便是先打前站，做些预备。”
席上众人皆是一阵紧绷，但听竹椅一片“吱吱嘎嘎”。方崇文沉声问道：“哦？不知殿下打算做些什么预备？”
“北巡目的有二，一为震显，一为震燎。”秋往事笑意悠然，轻飘飘道，“因此为了配合，兵事上自需做些调动。”
方崇文听她倒是毫不客气，显然未将自己放在眼里，心下暗怒，冷哼道：“调兵不成问题，只不知殿下可有王爷的调令？”
秋往事故作讶异道：“容王远在永安，调令未及带来，只是容王也听从朝廷安排，方将军莫非还有疑虑？”
方崇文冷笑道：“殿下这话重了，我岂敢有什么疑虑，只是我毕竟是王爷麾下，众兄弟食的也是王爷粮饷，若有调动，自然也该由王爷下令，才是道理。储君权位自然高于王爷，我也绝无质疑之意，只是王爷终究是封疆之臣，储君越过他径自下令，怕也不大合乎规矩。”
“容王固然是封疆之臣。”秋往事道，“可所封无非宿州秦夏，至多协理景洲清明两地事务。融西的确是他打的，可朝廷并未授封，论功行赏自有别话，我当日打下井天，可也未曾就成了井天之主啊。”
方崇文绷着脸道：“这是王爷与朝廷间事，不到我一个带兵的插嘴。我只是奉王爷之命驻守于此，不见王爷调令，不敢擅做主张，若一味阿从殿下，王爷处也无法交待。殿下也出自容府，想必能够明白。”说完又觉态度太硬，便放缓语气道，“不过殿下若有什么事，只管交待下来，我必定竭力配合。”
秋往事笑道：“这便好说了，我要的不就是将军配合。”
方崇文微微皱眉，只觉又被她钻了空子，忙补道：“殿下要我办事，我自当效劳，只是若有违王爷当日交待，我怕便不好做了，还请殿下不要为难。”
秋往事讶然道：“这话从何说起？我几时要方将军违逆容王？”
方崇文盯着她道：“我奉命守土，自不容别路人马踏进融西，近日听闻融东兵马大有动作，似在向穗河边调集，不知是何用意？”
秋往事闻言忽朗声大笑起来，说道：“我道方将军怎地如此紧张，原来是误会了。”
方崇文眯着眼道：“误会？”
秋往事道：“融东调兵是前几日才下的令，为的是两件事，一是重修三里桥，二是演武选兵。第一件先不提，第二件倒还当真要方将军配合。”
方崇文听得“演武”二字，本道她暗示开战，后头瞧她神情语气却又不像，便问：“不知殿下要我如何配合？若是配合放人入融西，只怕还要问过王爷。”
“方将军放心，绝不违容王的意思。”秋往事笑道，“容王一直有扩充止戈骑的想法，方将军想必知道？”
方崇文微微一讶，一时不知如何回答，只谨慎地盯着她。秋往事接着道：“储君同我都是止戈骑出身，自然也有些感情，听得王爷有此想法，便想趁北巡的机会，把这事办起来。近年天下战事，以融洲最频，因此论精锐善战，也当以融洲兵马为最。融东本有不少止戈旧部，而融西方将军的半臂军也是依止戈规制而建，扩充止戈，从融洲挑人那是再好不过。如今列宿异动，裴初不稳，两边刀锋所指都是融洲，咱们轰轰烈烈来一场演武选兵，正可起威慑之效，选出来的精兵编入止戈骑，就地驻守融洲，也颇添战力，岂不一举多得。”
方崇文一听便知是要削他兵力，如何肯应，当即道：“此事王爷……”
秋往事挥手打断道：“容王的指令过几日自会送到，说不定人都会随储君前来。方将军办事也不必如此一板一眼，编新军那是后话，前头的演武总不必王爷批，大可先办起来，自下而上层层遴选，总也要两个月功夫，到时恰可赶着逐日节来场大赛，热闹热闹。倘若新军之事最终未成，就当练练兵总也未为不可。”
方崇文心知肚明编新军虽尚不是眼面前的事，可一旦点了头，难免叫她一步步插进来，到时更难掌控。只是她只要求演武，又确实无甚借口拒绝，容王如今自身难保，借他推搪终究只拖得一时，不是长久之计。
秋往事见他久久不松口，便打算压他一压，眼光四下一扫，状似不经意般说道：“这楼倒是不错，听说当初是卫昭产业？”
方崇文眼神一动，向她扫去，知她此语不是无意而发，正自神情中揣摩她究竟知道多少，却蓦地灵光一闪，心下飞快地盘了盘，说道：“止戈新军编成之后，不知殿下打算交由谁统领？”
秋往事见他忽然积极起来，微微一讶，不动声色道：“尚未打算到这一步，方将军莫非有人选？”
方崇文似是忽然间心情大好，面上也带了笑，说道：“谈不上人选，只是有个想法，且容我卖个关子。殿下若信得过，便将演武之事教给我操办，到时自有分晓，殿下以为如何？”
秋往事本未指望他立刻答应，此时见他忽然态度大变，不由满心狐疑，虽知里头必有蹊跷，但能走出这一步，终究有利，看着他胜券在握的得意模样，也着实激起了斗志，有心瞧瞧他耍得出什么花招，便朗然一笑，举杯敬道：“那便有劳方将军。”
李烬之到风都后三日，第一批回迁官员也便到了。他提早出城，会合了大队人马，换上储君冠服，率众自南门入城。赵景升早带领百官夹道相迎，百姓更是挤得里三层外三层，不必官府授意，自有锣鼓喧天，琴竹竞鸣。虽说朝廷收回风都已有大半年，回迁之事也一直在临风公主安排下陆续进行，可毕竟只做些先期布置，且城中百姓对临风公主虽尚颇有好感，对皇上却并不如何期待，至于卫昭更是谈之色变，因此对回迁也是喜忧掺半，并不如何积极。此番却是卫昭伏诛，永宁领政，朝廷霎时便换了新气象，百姓的期许也随之高涨，因都城沦丧而带来的遗民之感终于一扫而空，重又寻回了帝京子民的骄傲，大觉扬眉吐气，只恨不得朝廷明日便整个搬回才好。因此李烬之虽并未刻意张扬，城中却仍是哄翻了天，几乎全城的人都乌压压地拥在长风大道两侧，稍远些的房顶树梢上亦是攀满了人。众人抛洒的鲜花彩羽雪片般漫天飘扬，铺得街面满满当当，后排人抛的落不到街上，倒落得前排人满身，一眼望去，个个都似盛装华服，当真是满城锦绣，异彩纷呈。
进城官员中原属永宁的自是意气风发，余下的本颇有些忐忑，待见了这等盛况，想想当日离开时的仓皇狼狈，皆不免感慨丛生，悲喜交集，有的已忍不住泪盈于眶。李烬之日前已回来过，虽对如此火热场面有些意外，到底不似其余人般兴奋，倒是瞧着百姓太过拥挤，唯恐踩踏出事，临时决定不直接进宫，沿着城中八条主街上绕行一圈，命官兵引导百姓分散开去，不必挤在一处。这一绕便几乎去了一整日，夜里自又有宴席。第二日一早去凌霄院滴血合枢，正式复了皇室身份，午后又在长风山八方台上办了盛大庆典，至此才算真正坐实了储君名位。第三日走访各处机要，会见一众官员并各路名流，又是马不停蹄。直到晚宴过后，才算喘上了三日来的第一口气。
李烬之一心想着尽快安顿完继续北巡，因此虽连忙了几日，精神却尚颇好，并不如何疲累，散了席便仍回入照殿，想再处理些杂务。才到门口便见赵景升立在门口，不由笑道：“先前不见先生，还道已回去歇了，原来还嫌不够累？”
赵景升笑道：“前几年尽是替别人忙，也未嫌累，如今是忙自家事，有什么可累。倒是殿下，可还有精神再见一个人？”
李烬之瞧一眼亮着灯火的随阁，笑道：“先生都未叫累，做学生的又岂敢偷懒。”
赵景升打个眼色，命他遣退左右，推门领他入内。屋里一名高大男子站起身来，穿着青灰色粗布衫，十分不起眼，面色黝黑，未束发髻，半长不短的头发乱蓬蓬地遮了半张脸，几乎瞧不清面目。李烬之却仍一眼便认了出来，喜道：“原来是褚二哥到了！”
褚天养屈膝一跪，未及行礼，李烬之已扶起他道：“自家兄弟，何必见外。”拉他与赵景升一同桌边坐了，见桌上无酒，便斟了茶道，“今日匆忙，委屈褚二哥喝两口淡的。”
褚天养颇有些怔忡，愣了愣才端起茶盏，起身深深一躬道：“当日殿下曾说风境必宁，想不到这么快就步步应验，这一杯不为礼节，只为诚心佩服。”
李烬之也起身与他碰杯饮尽，坐下问道：“褚二哥什么时候到的？”
“今日刚到。”褚天养道，“双头堡虽然巴掌大，可原本也该正正经经上朝恭贺殿下，以表敬意才是，只是有些缘故，不得不偷摸着些，便拿殿下当日给的令牌先找了赵大人，还望殿下莫要见怪。”
李烬之先前见赵景升行事谨慎便知必有缘故，心下已约略猜到一二，便问：“北边如此不太平？”
褚天养微微皱眉，斟酌片刻，说道：“要说不太平，眼下倒也未见不太平，只是暗地里，很有些不简单。”
李烬之道：“我正打算料理北边的事，褚二哥带了消息来，那是再好不过。”
褚天养却并未直接开口，神情有些古怪地觑着他，迟疑片刻方问：“有一事得先向殿下问清楚，殿下同米狐哲，同……米狐兰，如今究竟是什么关系？”
李烬之几乎都忘了这档子事，闻言忙不迭挥手道：“那是有人存心设计，不作数，我与他们原先怎样，如今还是怎样，褚二哥只当没那件事便成。”
褚天养舒了口气，展颜笑道：“这我便放心了。当日双头堡会上殿下一口答应娶米狐兰，实在惊掉了我大牙，后头便追着米狐兰回了风境，我也一直没找着机会细问。没过多久米狐哲也反了口，只说婚事是米狐尝的安排，他自己撇了个一干二净。风境这头的消息，偏殿下同秋将军又是云遮雾绕的，倒叫我们实在看不透。来之前大哥千叮万嘱，让我旁的都不要紧，这事一定要问清楚。”
赵景升瞧着李烬之有苦难言的模样，也不由笑道：“殿下，褚二爷这话是挑明了，大多数人可是憋在肚子里没挑明。这事可大可小，米狐兰如今又在风境，一日不澄清，难保米狐哲不借此兴风作浪，我瞧你还是赶紧将储后弄回来，正正经经设典封号，以正视听才是。”
李烬之不住点头道：“我下一步不就要办这事。褚二哥你只管放心，我同米狐哲没半点交情，当日应承你们的事，绝无更改。”
褚天养放下一桩心事，人也松快起来，大笑道：“这便好。殿下改日也同杨家知会一声，我这回来从凤陵借的道，瞧他们可把这事当真。”
李烬之不便与他多说杨家之事，含糊应了一声，问道：“堡中情形如何，北地已该入冬了吧？”
“我来之前已下雪了。”褚天养道，“我这回来一半也为此事。火灭之后流民遍地，不少便跟了双头堡，我们也算声威大震了。只是多果河南烧得光秃秃一片，牛羊只怕多半过不得冬，人倒光吃死牛死羊也足可挨得过去，可没了牛羊，便是没了家底，过得今年过不了明年，更要命的是马也要折损大半，那便只能窝死在一地，来年开春都没法另觅草场。米狐哲在召集各部人马合力渡灾，有意招我们往西北去，说愿在西漠划一块地给我们。”
赵景升立刻道：“米狐哲的这一口草，只怕不是好吃的。”
褚天养也点头道：“他虽说待双头一带元气稍复便仍任我们回来，可我怕去时容易回时难，一朝受了他的恩，只怕一世都要舔他的脚底泥。只是若不应允，那便是明着不给他面子，今冬的干草，来年的畜种，只怕都不必再指望从燎邦摊得半点周济。”
李烬之当即道：“这个不成问题，我回来时便已交待了宋将军，双头堡有何需要，我们自鼎力相助。”
褚天养笑道：“宋将军很帮忙，已拉了一批粮草衣物过来，双头堡上下皆是感激不尽。只是以我的心思，既然同燎邦划清了界线，要在草原上立足，便要有自力更生的本钱，也不能一世指望殿下替我们撑场面。”
李烬之心下一动，望着他道：“褚二哥可是打算开始画图了？”
褚天养霍然站起来，躬身道：“若能得殿下携手，双头堡愿纳贡称臣，一世为风境之屏！”
李烬之扶他坐下，笑道：“此事当日本是我提的，如今褚二哥有意实行，我岂有不助之理。看褚二哥模样，应该已有所打算？”
褚天养自怀中摸出一块叠得方方正正的羊皮，摊开铺在桌上，舔了舔唇，沉声道：“这便是第一幅图。”
羊皮上绘的是一份地图，虽并不详细，却要点清晰，正是双头议会之后燎邦一代势力图。李烬之与赵景升一看，便一齐伸手指向图上平江东段处向北延伸的几条红色细线，问道：“褚二哥想引平江水？”
褚天养点点头，说道：“这几条皆是为救火新开的沟渠，稍加拓宽延伸，便是现成的河道。原本平江便也有北向支流，只是后来风燎相争，出了滴水不北流之策，才尽数截断。饶是如此，双头一带应紧贴平江，有地水滋养，仍是北地难觅的沃土，只是年长日久，到底不比从前滋润，放牧虽是有余，耕种却已勉强。若能重开平江水，便可复当日半耕半牧之态，一则落地生根，不必逐草而居，易成势力，二则与燎邦各自生计不同，既少争斗，也利商贸，是彼此相安之途。”
李烬之点点头，又指着图上列宿一带的红圈问道：“这又是何意？”
褚天养见他未直接答应，虽略微有些失望，却也知这等大事他也需同人商议，未可一言而决，便不急着要回音，解释道：“开河尚是后话，便要耕种，也非一两年内可成气候，要挨过明年，草场尚可想办法，畜种却只能问人买。燎邦既无指望，便只能自释卢设法。若要走释卢，那便要过列宿。这便是我今日要问的第二件事。”
李烬之道：“列宿最近不大太平，我也有听闻，褚二哥想问什么？”
褚天养道：“近日传言，列宿打算立国。”
李烬之与赵景升对视一眼，皆觉吃惊，讶道：“立国？”
褚天养见他反应，面色松了几分，说道：“殿下果然不知。”
李烬之听出蹊跷，问道：“我为何该知？”
褚天养道：“因为列宿放话，他们是拿着风人朝廷的诏书，奉旨立国。”
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